Czwartek,   21 Sierpnia 2008 MTB - otatnia olimpijska odsłona kolarstwa Ostatnią kolarską odsłoną Igrzysk XXIX Olimpiady w Pekinie będą wyścigi kolarzy górskich, które rozpoczną się rywalizacją w cross country kobiet już w piątek, 22 sierpnia. Na trudnej olimpijskiej trasie nieopodal welodromu Laoshan zostaną rozdane ostatnie z olimpijskich złotych medali w dyscyplinie kolarstwa.

Już w piątek specjaliści od MTB spotkają się na technicznie ciężkiej trasie, z dużą ilością zakrętów, kamienistym podłożem i sekcjami naprzemiennych wspinaczek i technicznych zjazdów. Rywalizacja MTB rozpocznie się wyścigiem kobiet w piątek, zakończy dzień później zmaganiami mężczyzn.

Trasa wyścigu cross country została poprowadzona głównie ścieżkami "single track". Serie krótkich, ale stromych podjazdów przeplatane będą odcinkami leśnymi, gdzie zawodnicy będą mogli znaleźć chwilę na regenerację i odpoczynek. 50 zawodników i 30 zawodniczek wystartuje w olimpijskim wyścigu o złoty medal, a wśród nich dwie Polki, Maja Włoszczowska i Aleksandra Dawidowicz oraz jeden reprezentant w kategorii męskiej, Marek Galiński.

Dystans wyścigu, podobnie jak ma to miejsce w rywalizacji pucharu świata, będzie liczył sobie około 40 kilometrów wśród mężczyzn (około 2 godziny jazdy) i około 30 kilometrów wśród kobiet (półtorej godziny jazdy). Po debiucie olimpijskim konkurencji kolarstwa górskiego w 1996 roku w Atlancie, rywalizacja MTB na igrzyskach w Pekinie będzie już czwartym z rzędu wyścigiem rozgrywanym podczas letnich zmagań olimpijskich.

W stosunku do ostatnich igrzysk w regulaminie wyścigu została wprowadzona znacząca zmiana. Podczas rywalizacji w Pekinie możliwa będzie zmiana wszystkich części roweru, oprócz ramy, przy użyciu pomocy mechaników, którzy będą rozstawieni w specjalnie utworzonych punktach pomocy technicznej wzdłuż trasy MTB. W dalszym ciągu niedozwolona pozostaje wymiana całego roweru. Poza tym zawodnicy uprawnieni będą do wożenia ze sobą, podczas wyścigu, narzędzi rowerowych i części zamiennych, z którymi będą mogli się dzielić z partnerami ze swoich reprezentacji narodowych.

Wśród faworytów wyścigu męskiego, broniący tytułu mistrza olimpijskiego z Aten Julien Absalon jest jednym z numerów jeden. Francuz, zdobywca tytułów mistrza świata w latach 2004 - 2007 i zwycięzca 13 rund w pucharze świata MTB, stanie przed trudnym zadaniem walki o kolejne olimpijskie złoto. Najgroźniejszym rywalem Absalona będzie z pewnością aktualny mistrz globu Szwajcar Christoph Sauser. Kolejnym z wielkich pretendentów do medalu będzie Florian Vogel, także medalista czerwcowych mistrzostw świata w Val di Sole.

Na uwagę zasługują nazwiska takich kolarzy jak Roel Paulissen z Belgii czy zdobywca srebrnego medalu z Aten Hiszpan Jose Antonio Hermida. Nie zapominać należy również o młodym pokoleniu "górali", Rosjaninie Yuriy Trofimovie (mistrz świata U23 w 2005 roku), Burrym Standerze z Republiki Południowej Afryki czy o Austriaku Christophie Soukup. Polskę reprezentować będzie nasz najbardziej doświadczony i najlepszy zawodnik MTB, Marek Galiński.

Jeśli chodzi o żeńską część rywalizacji sprawa medalu pozostaje bardziej otwarta. Do rywalizacji może włączyć się obrończyni tytułu z Aten Norweżka Gunn - Rita Dahle Flesjaa, która przez większość sezonu zmagała się z problemami zdrowotnymi. Szansę na tytuł ma także obecna mistrzyni świata w kolarstwie górskim Hiszpanka Margarita Fullana. Groźną konkurentką będzie Kanadyjka Marie - Helene Premont oraz wicemistrzyni olimpijska sprzed 4 lat Rosjanka Irina Kalentiewa.

Dodatkowo zawodniczki, Szwajcarka Jessica Schneitter i Niemka Sabine Spitz a także ścigająca się przed własną publicznością Chinka Liu Ying, mogą pokusić się o olimpijską niespodziankę w walce o medale.

Nie zapominajmy także o Polkach, Mai Włoszczowskiej i Aleksandrze Dawidowicz. Wspaniałą jazdę pokazały nasze reprezentantki podczas tegorocznych mistrzostw świata w Val di Sole. Szansę na olimpijski medal ma z pewnością Maja Włoszczowska, za którą pozostaje nam trzymać kciuki podczas już piątkowego wyścigu MTB.